Il sistema missilistico antiaereo “Patriot” (MIM-104), che gli Stati Uniti hanno promesso di consegnare all’Ucraina , esiste dall’inizio degli anni ’80. È in servizio, oltre che negli Stati Uniti, in altri paesi Nato tra cui Germania, Paesi Bassi, Spagna, Polonia, nella “neutrale” Svezia e in numerosi altri tradizionali alleati degli Usa come Israele, Giappone, Taiwan, Arabia Saudita. Il sistema d’arma del produttore americano Raytheon viene utilizzato per combattere bersagli aerei più grandi come aerei, droni, razzi e missili da crociera.
Il “Patriot” è diventato famoso per la difesa contro i missili SS-1 Scud lanciati dall’Iraq contro Israele durante la guerra del Golfo del 1991. Sono stati schierati senza essere impiegati anche durante l’operazione Enduring Freedom che consisteva nell’invasione dell’Iraq da parte delle forze anglo-americane.
Il nome “Patriot” si collega all’acronimo: Phased Array Tracking Radar Intercept On Target. Il missile è classificato ufficialmente come MIM-104 Patriot. Il simbolo del “Patriot” è un disegno di un miliziano della rivoluzione americana.
Il sistema “Patriot” a terra è mobile, le piattaforme di lancio possono essere montate su camion. Una batteria del sistema missilistico può tracciare fino a 50 bersagli e ingaggiare cinque oggetti contemporaneamente. Secondo fonti Nato, la portata è di circa 68 chilometri (oltre 70 secondo altre fonti di informazione militare). Ogni camion trasporta da quattro a otto missili MIM-104.
Se il sistema radar rileva un oggetto volante, viene eseguito un controllo assistito dal computer per determinare se proviene da un amico o da un nemico. In caso di attacco, gli oggetti in avvicinamento vengono attaccati con i missili del sistema lunghi cinque metri. Vengono sparati da un massimo di otto lanciatori associati montati su camion.
In vista dei massicci raid aerei russi, in particolare sulle infrastrutture energetiche ucraine, gli Stati Uniti hanno ora promesso a Kiev, dopo un lungo periodo di riluttanza, di consegnare per la prima volta il sistema Patriot. Mercoledì 21 dicembre 2022, durante il primo viaggio all’estero del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy dall’inizio della guerra, il segretario di Stato americano Antony Blinken ha dichiarato che gli Stati Uniti consegneranno il sistema di difesa aerea all’Ucraina come parte di un pacchetto di aiuti da 1,85 miliardi di dollari (circa 1,74 miliardi di euro).
Gli Stati Uniti avevano precedentemente avvertito che l’esercito ucraino aveva bisogno di addestramento per utilizzare questo sofisticato dispositivo, cosa che sarebbe avvenuta “in un paese terzo” e “avrebbe richiesto del tempo”. Secondo alcuni media, i soldati ucraini saranno addestrati all’uso delle batterie Patriot nell’area di addestramento militare americana a Grafenwoehr, in Baviera, Germania.
La Germania ha attualmente circa una dozzina di sistemi Patriot. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, due squadroni sono stati dislocati in Slovacchia per proteggere il partner Nato, e presto anche il sistema Patriot tedesco sarà dispiegato in Polonia. Il governo federale tedesco ha tuttavia rifiutato una consegna all’Ucraina inizialmente richiesta da Varsavia.
Il “Patriot” ha dimostrato la sua efficacia sia contro la più tradizionale minaccia di attacchi aerei, sia contro missili superficie-superficie tattici (con inviluppo di volo finale a bassissima quota), sia contro attacchi condotti con droni (UAV).
Il 21 settembre 2017 la difesa aerea dell’Israeli Air Force (IAF) ha abbattuto un UAV (Unmanned aerial vehicle) di fabbricazione iraniana che tentava di violare lo spazio aereo israeliano lungo la linea delle Alture del Golan. Il drone da ricognizione, secondo quanto riportato dai funzionari dell’Israel Defense Forces , era decollato da una pista di Damasco, in Siria, è stato abbattuto ricorrendo al sistema “Patriot”.
